- 美国的失业体系在Covid-19大流行的早期就崩溃了。
- 从历史上看，高额的索赔要求直接导致了州劳动力机构资源的减少，但在这种情况下，他们还必须击退失业欺诈的增加和新的关怀法案项目。
- 该体系还没有完全恢复——去年12月，首次福利支付的78%是“及时”发放的2020年3月约97%。
如今，美国的失业系统有点反常。
在新冠肺炎大流行导致美国大萧条以来最严重的失业危机近三年后，失业率已经恢复到接近历史低点。在一年的大部分时间里，失业保险申请一直处于或低于大流行前的趋势水平。
然而，需要失业救济的美国人并没有很快得到救济——这一动态与该系统明显缺乏压力的情况不一致。
联邦政府认为，如果各州在首次申请福利的21天内发放资金，那么第一笔付款是“及时的”。2020年3月，97%的付款是及时的;美国劳工部(U.S. Department of Labor)的数据显示，如今这一比例平均为78%。
美国劳工部(Labor Department)将87%的比例视为首笔付款及时性的成功晴雨表。
对于那些对福利决定提出上诉的员工来说，结果更糟。例如，在低级上诉巡回法庭，只有不到一半(48%)的听证会能在120天内解决。美国劳工部(Labor Department)的数据显示，疫情爆发前，这一比例几乎为100%。
可以肯定的是，延误不像过去那么糟糕了。例如，在大流行时期的最低点，只有52%的人“及时”拿到了第一笔失业保险。各州之间的情况也有很大差异，因为这些州负责管理下岗工人的福利，而且延误的时间越来越短。
但政府问责局(政府Accountability Office)在6月的一份报告中表示，拖延仍然“严重”。
政府问责局说，他们可能会对现实世界产生影响:延期账单、延期房租、累积信用卡债务、耗尽退休储蓄、从家人和朋友那里借钱生活，以及在付款到来之前依赖社区食品储藏室来维持生活。
失业专家将这种差异——即尽管需要处理的申请更少，但延迟时间更长——归结为大流行的影响，以及在危机爆发前已经在金融烟雾中运转的国家机构。
预算和政策优先中心的失业保险顾问、众议院筹款委员会负责失业救济的前幕僚长尼克·格温说:“尽管新申请失业救济的人数很低，但各州仍在努力摆脱疫情期间的工作量。”
大流行导致系统“紊乱”
格温说，在2020年2月之后的几个月和几年里，州失业机构必须做的工作“很难夸大”。
为了遏制病毒的传播，企业在居家令下关闭，申请失业救济的人数激增。到4月初，工人们在一周内提交了大约600万份索赔申请。在此之前，1982年的索赔记录为69.5万。截至2020年底，全国共有4000万人领取养老金。
与此同时，《关怀法案》创建了新的项目来加强安全网:每周增加600美元的典型福利，将福利扩大到零工工人和其他通常没有资格获得援助的人，并延长援助期限。
从2020年3月到2021年劳工节期间，这些计划被多次重复和修改。
各州最初都在做这些工作——管理大量的申请，应对申请者忧心忡忡的电话，实施和调整新项目，发放前所未有的资金——而这些工作的人员和资源都非常有限。
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根据美国政府问责局的数据，在2010财年至2019财年期间，用于州失业系统的行政资金下降了21%。(考虑通货膨胀因素后，降幅更大，达到32%。)
美国劳工部失业保险现代化办公室(Office of Unemployment Insurance Modernization)政策副主任安迪·斯泰特纳(Andy Stettner)说，联邦政府对这些项目的资助最终达到了大流行前20世纪70年代以来的最低水平。
斯泰特纳说，最近一个财年的资金减少了21%，从2021年的33亿美元降至2022年的26亿美元。
这段时间的下降趋势反映了系统结构的潜在紧张。各州根据其行政工作量获得资金，就像各州支付的索赔量一样。
目前，就像“大衰退”后的几年一样，由于申请失业救济人数减少，各州获得的联邦资金相对较低。根据美国劳工部(Labor Department)的数据，在截至1月21日的一周内，约有18.6万人首次申请失业救济，低于疫情爆发时每周申请失业救济的约20万人。
削减的资金正一头栽进剩下的行政工作的泥潭里，其中一些工作被搁置一边，因为各州急于实施关爱法案计划。
斯泰特纳说，这是一种与正常情况“不正常”的颠倒局面。
斯泰特纳说:“这些州在进入大流行之前非常疲惫，这让他们毫无准备。”“积压如山的一个原因是:当所有新的索赔要求到来时，(各州)不得不推迟某些工作，现在他们只是试图赶上它。”
世纪基金会(the Century Foundation)高级研究员、失业问题专家米歇尔·埃弗莫尔(Michele Evermore)说，目前的行政负担部分是对疫情期间发放的资金进行法理核算。
她说，例如，各州正在评估他们可能超额支付的福利的程度。
这对美国关怀法案的一个项目——大流行病失业援助来说尤其如此。一些州机构没有意识到他们必须每周重新评估工人获得福利的资格理由，无论是疾病、照顾生病的人、儿童保育，还是零工和自营职业的中断。现在，他们要求PUA受益人核实他们确实有资格获得他们收到的所有福利，Evermore说。
犯罪分子对失业欺诈“上瘾”
专家表示，还有其他复杂因素。
各州也遭遇了前所未有的欺诈行为。有组织的犯罪团伙和骗子侵入了州系统，希望利用混乱获得相对丰厚的联邦援助。
“骗子在让事情变得更困难、更缓慢方面发挥了巨大作用，”埃弗莫尔说。
其中大部分是通过身份盗窃，犯罪分子窃取个人数据，以他人的名义索取利益。
据美国政府问责局称，在2021财年，“不当”福利支出估计增加了9倍多，从前一年的80亿美元增至约781亿美元。劳工部说，多年来的总额可能超过1630亿美元或更多。
专家表示，犯罪分子仍在攻击该系统。他们还采用了新的策略，比如“银行账户劫持”，黑客识别领取失业保险的索赔人，并将他们每周的现金注入一个新的、欺骗性的银行账户，Evermore说。
斯泰特纳在谈到欺诈时表示:“有些犯罪分子有点上瘾了，他们会继续尝试。”
各州通过实施各种欺诈控制措施，比如更好的身份验证，来进行打击。在某些情况下，这些管制推迟了及时发出合法的索赔要求。出于任何原因标记的索赔通常都必须由州劳动力机构的人员进行审查。
这一切都是一种微妙的平衡:既要防止资金流向犯罪分子，又要防止索赔人得到太多的钱，同时还要努力为那些急需帮助的人提供帮助。
如果我们真的再次陷入衰退，美国的失业保险系统会发生什么?这是一个非常麻烦的问题。尼克·格温失业保险公司 预算和政策优先中心的顾问
斯泰特纳说，各机构还不得不调动人员来处理上诉过程中的积压问题，例如减少资源以确保第一批款项按时送达。
斯泰特纳说，美国劳工部一直在与各州合作，尽可能实现程序自动化，以提高效率。
他补充说:“有许多州仍在努力达到可接受的表现水平。”“这不是我们想看到的情况。”
不过，他表示，他认为“我们正在进入”延迟的“后期阶段”。
一个对另一场衰退毫无准备的体系
格温也认为事情正在朝着正确的方向发展。但是，由于担心另一场经济衰退即将到来——伴随着失业率上升的威胁——如果这种情况真的在短期内发生，失业系统并没有处于一个很好的应对位置。
当然，这个结果并不是必然的。
美国联邦储备委员会提高消费者和企业的借贷成本，试图给美国经济踩刹车，以抑制高通胀。日本央行看到了避免衰退的所谓软着陆的途径。
“如果我们真的再次陷入衰退，美国的就业系统会发生什么?”格温说。“这是一个非常令人不安的问题。
他补充说:“把所有这些因素综合起来看，这个体系还远未为另一场衰退做好准备。”
